你在一隻待領養狗狗的相片前停留得久了一點。讀着貓咪的介紹，也開始好奇牠最喜歡甚麼玩具。然後，卻忽然關掉頁面。明明望着離世寵物的相片還會哭，怎可以又對另一個生命動心？情況也可能正好相反：每次有人勸你再養一隻，你都覺得，比起想像下一次告別，一個空蕩蕩的家似乎更容易承受。無論是哪一邊，心情都不是一句話便能交代。
是否迎接新的寵物，往往牽涉幾種不同的感受。想再次一起生活、害怕牠日後生病、覺得自己像背叛了離世的牠，還有一個人度過晚上的真實孤單。不必只有一個純粹的理由，才算認真作出選擇。不過，了解自己的心情，和考慮能否照顧另一個生命，應該一起進行。即使無法證明哀傷已經結束，你仍然可以具體想清楚，新關係會帶來甚麼責任。
先問現在的自己，而不是還要等多少天
正如康奈爾大學獸醫學院所說，迎接另一隻寵物，沒有一個適合所有人的正確時機。你毋須用別人隔多久再領養，來評價自己的決定。很快對另一個生命有好感，不代表從前愛得不深；過了很久仍不想領養，也不表示人生停下來了。決定以後不再與寵物同住的人，也可能有不少難以向外人說明的個人處境。
如果只用「我還會不會難過」來判斷是否準備好，答案可能一直被推後。不妨輕輕問自己幾個不同的問題：假如新來的寵物和想像中的性格不一樣，我有餘力慢慢認識牠嗎？即使沒有人保證牠會令哀傷消失，我仍然想照顧牠嗎？在特別掛念離世寵物的日子，我還能照顧眼前這個生命的需要嗎？這不是每一題都要肯定作答才能合格的考試，而是看看還要準備甚麼、可以找誰幫忙。
孤單也不是需要隱瞞的理由。想有另一個生命分享日常，並不羞恥。只是可以留意，自己是否期待新來的寵物第一天便令心情好起來。牠同樣需要時間認識陌生的地方和人。你可以坦然承認心裏的空缺，同時不把填補全部空缺的責任，交到牠身上。
除了心意，也看看生活能否承擔照顧
即使以前養過寵物，現在的生活條件也可能已經不同。可以具體考慮上下班時間、離家的日子、日常開支、突如其來的醫療開支，以及自己生病時誰能接手。相處多年的年老狗狗，和一隻幼犬需要的生活安排，未必一樣。貓咪的健康狀況，以及接近人的方式，也可能與以前的寵物不同。從前曾照顧得很好，不代表現在需要投入的時間已經備妥。
要把想法帶回現實，可以寫下一個普通的工作天。早上誰準備食物，日間牠會獨處多久，如果加班遲了回家，又由誰照顧。不必把每一種情況都計劃得完美，但若發現有些事情只靠一句「到時再算」，便可以在領養前先問清楚，或安排支援。你是在為那份想再次共同生活的心意，準備一個能夠維持下去的日常。
如果與家人同住，可以由是否一起去見新寵物開始商量。對一個人來說是好消息，對另一個人可能仍然太早。家中有小朋友時，要清楚說明，新來的動物不是離世寵物的替代品，也讓他們繼續說出掛念。如果家裏還有其他寵物，可以與獸醫或領養機構商討牠的健康、性格、分開休息的空間，以及逐步介紹彼此的方法。人的準備和原有動物的舒適，都值得兼顧。
被相似的模樣吸引，仍然可以認識不同的牠
一雙像極了離世寵物的耳朵，或相似的毛色，可能令你停下目光。熟悉的模樣讓人感到親切，不必因此責怪自己。不過，之後可以再多看一點介紹，了解這隻動物自己的習慣、喜歡的事情，以及會感到不安的情況。相似的臉孔，並不代表相同的性格。相片帶來的親切感可以是興趣的開始，卻不是將來共同生活的全部。
怎樣稱呼牠、睡覺的位置放在哪裏、一起玩甚麼，都可以重新考慮。以前的物品或許可以繼續使用，但沒有義務把所有安排原樣重做。反過來說，也不必收起離世寵物的相片，才算公平對待新來的寵物。珍惜過去的關係，和回應新生命的需要，可以在同一個家裏並存。不用比較究竟哪一個被愛得較少。
領養之後，也可能偶爾比較，偶爾感到內疚。出現這些念頭，不需要立即斷定新關係從一開始就是錯的。如果心裏浮起「以前的牠不會這樣」，可以先停一停，再看看眼前的牠需要甚麼。遇到健康或行為方面的困難，可以向領養機構和獸醫求助。與其要求彼此立刻親近，不如預留認識牠所需要的時間和支援。
不在今天決定，也可以慢慢了解自己的心意
還沒有答案，也能先蒐集資料。向領養機構查詢照顧要求，或與家人討論現在能夠分擔甚麼，不等於承諾馬上帶牠回家。如果當面見見也覺得太吃力，可以停在那一步。到訪之前，先了解機構的程序和期望，並記住承接照顧動物的角色，會有實際責任。不必為了測試自己的感受，就急着把責任接過來。
如果仔細考慮後，決定迎接新的寵物，也毋須尋找離世的牠已經准許你的證據。不是一定要相信「牠也會希望我這樣做」，才可以往前行。過去的關係，因為一起生活過而珍貴；現在選擇的關係，則有現在的責任。新開始的那一天，你仍然可以想起昔日的名字、哭一會兒。不必抹走其中一種感受，才能打開家門。
再次領養、再等一等，或日後用另一種方式關心動物，今天和以後的答案可能不同。改變心意，不會改寫你曾經付出的愛。比起依照別人的日曆，更值得做的是誠實看看現在的你和家人，能夠承擔些甚麼。如果決定迎接新的寵物，希望你打開家門時，也讓牠以自己的模樣走進生活，不用代替任何一個曾陪伴你的生命。