Vous regardez un peu plus longtemps la photo d’un chien qui attend d’être adopté. En lisant la présentation d’un chat, vous vous demandez quel est son jouet préféré. Puis, soudain, vous fermez la page. Vous pleurez encore devant les photos de votre compagnon disparu : avez-vous le droit de vous attacher à un autre ? À l’inverse, lorsque l’on vous suggère d’adopter à nouveau, une maison vide vous semble peut-être plus supportable que l’idée d’un autre adieu. Dans les deux cas, vos sentiments ne tiennent pas dans une réponse simple.
La question d’accueillir un nouvel animal peut mêler plusieurs élans : l’envie de partager de nouveau son quotidien, la peur d’une future maladie, l’impression de trahir celui qui est mort, et la solitude bien réelle d’une soirée passée seul. Vous n’avez pas besoin d’un motif unique et sans mélange pour prendre une décision réfléchie. Mais comprendre ces sentiments va de pair avec la question de votre capacité à prendre soin d’un autre être. Nul besoin de prouver que le deuil est terminé pour réfléchir concrètement aux responsabilités d’une nouvelle relation.
Interroger le présent plutôt qu’une date sur le calendrier
Comme l’explique la faculté de médecine vétérinaire de l’université Cornell, il n’existe pas de moment idéal qui convienne à tout le monde pour accueillir un autre animal. Vous n’avez pas à juger votre décision selon le délai qu’a attendu quelqu’un d’autre. S’attacher rapidement à un nouvel animal ne signifie pas que l’amour précédent était superficiel. Ne pas en avoir envie longtemps après ne signifie pas que votre vie s’est arrêtée. Choisir de ne plus vivre avec un animal peut également tenir à des circonstances très personnelles, difficiles à expliquer.
Si « Est-ce que je suis encore triste ? » est votre seule question, vous risquez de repousser la décision indéfiniment. Vous pouvez en explorer d’autres, doucement. Aurai-je la patience de découvrir un animal dont le caractère ne correspond pas à mes attentes ? Aurai-je envie de m’occuper de lui même sans garantie que sa présence apaise mon chagrin ? Les jours où mon ancien compagnon me manquera, pourrai-je rester attentif aux besoins de celui qui sera près de moi ? Ce n’est pas un examen qu’il faut réussir avec assurance. Ces questions servent à repérer ce qu’il reste à préparer et les personnes qui pourraient vous aider.
La solitude n’est pas une raison qu’il faudrait cacher. Avoir envie de partager sa vie ordinaire n’a rien de honteux. Vous pouvez toutefois vous demander si vous attendez du nouvel animal qu’il vous soulage dès son arrivée. Il aura, lui aussi, besoin de temps pour découvrir un lieu et des personnes inconnus. Il est possible de reconnaître sincèrement le vide que l’on ressent sans confier à un animal la responsabilité de le combler entièrement.
Regarder les soins quotidiens, autant que l’élan du cœur
Même si vous avez déjà vécu avec des animaux, votre situation a peut-être changé. Pensez à vos horaires, à vos absences, aux dépenses courantes, aux frais vétérinaires imprévus et aux personnes qui pourraient prendre le relais si vous tombiez malade. Le quotidien d’un chiot peut être très différent de celui du chien âgé que vous connaissiez si bien. Un nouveau chat peut avoir d’autres besoins de santé ou une autre manière d’approcher les humains. Avoir pris soin d’un animal dans le passé ne signifie pas que le temps nécessaire aujourd’hui est déjà disponible.
Pour rendre cette réflexion plus concrète, vous pouvez décrire une journée de semaine ordinaire. Qui donnerait le repas du matin ? Combien de temps l’animal resterait-il seul ? Qui pourrait s’en occuper si vous rentriez tard ? Vous n’avez pas à prévoir parfaitement toutes les situations. Mais si vous repérez un « On se débrouillera » un peu vague, vous pouvez poser des questions ou organiser de l’aide avant l’adoption. Il s’agit de préparer un quotidien capable de soutenir durablement votre envie de prendre soin.
Si vous partagez votre logement, parlez ensemble de la possibilité de rencontrer un nouvel animal. Ce qui semble une bonne nouvelle pour l’un peut paraître prématuré à l’autre. Avec les enfants, expliquez clairement que le nouveau compagnon ne remplace pas celui qui est mort, et laissez-les continuer à parler de leur manque. Si un autre animal vit déjà avec vous, discutez de sa santé, de son tempérament, des espaces séparés et des présentations avec le vétérinaire ou l’organisme d’adoption. Son confort mérite autant d’attention que la disponibilité des personnes du foyer.
Une ressemblance n’empêche pas de découvrir un être différent
Des oreilles ou une couleur de pelage vous rappelleront peut-être votre compagnon disparu. Inutile de vous reprocher de trouver du réconfort dans cette ressemblance. Prenez toutefois le temps de lire davantage et de vous renseigner sur les habitudes de cet animal, ce qu’il aime et ce qui le met en difficulté. Essayez de ne pas attendre le même caractère derrière un visage semblable. Une photo familière peut éveiller votre intérêt, mais elle ne raconte pas toute la relation que vous pourriez construire.
Vous pouvez réfléchir à nouveau au nom que vous utiliserez, à l’endroit où il dormira et aux jeux que vous partagerez. Certaines affaires peuvent resservir, mais rien ne vous oblige à tout reproduire à l’identique. À l’inverse, vous n’avez pas à ranger les photos de votre compagnon disparu pour être juste envers le nouveau venu. Respecter votre ancienne relation et répondre aux besoins du nouvel animal peuvent coexister dans la même maison. Il n’est pas nécessaire de comparer lequel est le plus aimé.
Même après l’adoption, des comparaisons ou de la culpabilité peuvent surgir. Vous n’avez pas à y voir aussitôt la preuve que cette relation a mal commencé. Si vous pensez : « Mon ancien compagnon ne faisait pas cela », faites une pause et revenez aux besoins de l’animal qui est là. En cas de difficultés liées à sa santé ou à son comportement, demandez de l’aide à l’organisme d’adoption et au vétérinaire. Au lieu d’exiger une complicité immédiate, prévoyez le temps et le soutien nécessaires pour apprendre à connaître ce compagnon-là.
Explorer la question sans devoir décider aujourd’hui
Vous pouvez vous informer alors que la réponse reste ouverte. Demander à un organisme quelles sont les conditions d’adoption et les besoins de l’animal, ou discuter des rôles possibles dans la famille, n’est pas une promesse de l’accueillir immédiatement. Si une rencontre vous semble trop difficile, vous pouvez vous arrêter à cette étape. Avant une visite, renseignez-vous sur les démarches et les attentes de l’organisme, et gardez à l’esprit qu’accepter de prendre en charge un animal implique de réelles responsabilités. Vous n’avez pas à les endosser précipitamment pour tester vos sentiments.
Si, après réflexion, vous décidez d’accueillir un autre animal, vous n’avez pas à chercher la preuve que celui qui est mort vous en donne la permission. Vous n’êtes pas obligé de croire « C’est ce qu’il aurait voulu » pour avancer. Votre première relation compte pour la vie que vous avez partagée ; votre nouvelle décision porte ses propres responsabilités. Le jour d’une arrivée, vous pouvez encore penser à un ancien nom et pleurer. Il n’est pas nécessaire d’effacer l’un de ces sentiments pour ouvrir la porte.
Adopter à nouveau, attendre davantage ou choisir une autre façon d’aimer et d’aider les animaux : votre réponse peut changer avec le temps. Ce changement ne réécrit pas l’amour que vous avez déjà vécu. L’essentiel est de regarder honnêtement ce que vous et votre foyer pouvez offrir aujourd’hui, plutôt que de suivre le calendrier de quelqu’un d’autre. Si vous choisissez une nouvelle rencontre, laissez cet animal entrer chez vous pour lui-même, avec la possibilité d’être découvert tel qu’il est.